Southwest Airlines concorda com multa recorde de US$ 140 milhões após caos nas viagens de 2022
2023年12月18日 - 8:03PM
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A gigante da aviação, Southwest Airlines (NYSE:LUV), chegou a um
acordo para pagar uma multa civil recorde de US$ 140 milhões em
decorrência do caos que se seguiu ao colapso das viagens durante as
festas de dezembro de 2022. Naquele período, a companhia registrou
um surpreendente total de 16.900 cancelamentos de voos, deixando
cerca de 2 milhões de passageiros presos, de acordo com informações
fornecidas pelo governo dos Estados Unidos na última
segunda-feira.
A Southwest Airlines também é negociada na B3 através da
BDR (BOV:S1OU34).
A ordem de consentimento emitida pelo Departamento de
Transportes dos EUA (USDOT) coloca fim a uma investigação
governamental de longa data sobre o perturbador incidente nas
viagens e visa a estabelecer um forte impedimento contra incidentes
semelhantes no futuro, declarou o órgão regulador.
Os termos do acordo incluem o pagamento de uma multa em dinheiro
de US$ 35 milhões, juntamente com uma obrigação de três anos para
que a Southwest forneça vouchers de viagem no valor de US$ 90
milhões, com valores de pelo menos US$ 75, para passageiros que
enfrentaram atrasos de pelo menos três horas em seu destino final
devido a problemas ou cancelamentos causados pela companhia aérea.
Este programa inovador de compensação por atrasos nos EUA está
previsto para ser implementado a partir de abril e é parte dos
esforços enérgicos do governo Biden para responsabilizar as
companhias aéreas e garantir compensação aos passageiros. A
Southwest observou que os vouchers serão concedidos “mediante
solicitação”.
Pete Buttigieg, secretário de Transportes, afirmou: “Se as
companhias aéreas falharem com seus passageiros, usaremos toda a
extensão de nossa autoridade para responsabilizá-las.” A tempestade
de inverno de 2022 e a subsequente desordem nas viagens deram
origem a inúmeras histórias de horror, incluindo pessoas que
perderam eventos importantes, passageiros com voos cancelados
forçados a fazer jornadas exaustivas de 17 horas ou mais e até
pacientes com câncer que não puderam receber tratamento. Um
executivo sênior da Southwest admitiu francamente que “erraram”
perante legisladores irritados.
Como parte de sua resposta, a Southwest já havia desembolsado
mais de US$ 600 milhões para compensar os passageiros afetados pela
tempestade, que causou um prejuízo de mais de US$ 1 bilhão para a
companhia aérea. Além disso, a empresa implementou significativas
melhorias em tecnologia e atendimento ao cliente, bem como
investimentos em equipamentos de descongelamento em toda a sua
rede, resultando em melhorias operacionais substanciais ao longo do
ano.
Embora a Southwest não tenha admitido irregularidades, ela
concordou com este acordo para evitar litígios e expressou gratidão
por chegar a uma resolução favorável ao consumidor com o USDOT,
permitindo que a empresa concentre-se no futuro.
Vale ressaltar que essa multa representa um marco, superando em
muito a maior penalidade anterior de US$ 4,5 milhões imposta à Air
Canada, após uma inicial busca do USDOT por US$ 25,5 milhões. A
penalidade da Southwest, que inclui a multa de US$ 35 milhões a ser
paga ao longo de três anos, é maior do que todas as multas
avaliadas pelo USDOT desde 1996, demonstrando a firme determinação
do órgão regulador em buscar multas mais substanciais.
No ano passado, o presidente Joe Biden propôs novas regras que
exigiriam que as companhias aéreas compensassem os passageiros com
dinheiro por atrasos ou cancelamentos significativos de voos
causados por elas. Embora o USDOT tenha perguntado às
transportadoras se elas estariam dispostas a pagar pelo menos US$
100 por atrasos de pelo menos três horas causados por elas,
nenhuma companhia aérea aceitou a proposta. A maioria das
companhias aéreas, incluindo a Southwest, concordou voluntariamente
em fornecer hotéis, refeições e transporte terrestre para atrasos
ou cancelamentos causados por elas, mas resistiu à ideia de
oferecer compensação em dinheiro.
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